Si laureò di medicina, e divenuto sacerdote, per supplire alle carenze di sacerdoti si diede alla formazione di gruppi spirituale di laici. A Milano diede nuovo impulso alle Agostiniane di San Marta, fondando i Figlioli di san Paolo (detti Barnabiti dal nome della loro prima chiesa), le Angeliche di San Paolo (non vincolate alla clausura e votate all'apostolato diretto) e i Maritati di San Paolo che affiancavano i religiosi. A lui si devono l'esposizione "pubblica e solenne" delle Quarantore, la parola di Dio portata anche nei crocicchi, le quotidiane conferenze spirituali, le missioni popolari permanenti e la riforma dei monasteri. La sua visione moderna dell'apostolato, che gli creò problemi vita è oggi una realtà.